Spanische Missionen und Kolonien
Auf der Suche nach Gold und Gewürzen landete der portugiesische Eroberer Juan Cabrillo im Auftrag der spanischen Krone 1542 an der Küste des heutigen Kaliforniens (in der Bucht von San Diego). Er beanspruchte die Island of California für sich.
Schon seit 1493 unterhielten die Spanier viele Missionen im damaligen Mexiko, um die Kolonisation dieser Gebiete voranzutreiben. Es dauerte aber bis zum Ende des Siebenjährigen Kriegs (1756-1763) bis zum nächsten Vorstoß in Richtung Kalifornien.
Neben der Kolonisierung wurden zwischen 1774 und 1791 zusätzlich Siedlungen durch spanische Missionare gegründet. Die Missionen waren unmittelbar an der Zurückdrängung und oft auch Tötung der einheimischen Bevölkerung beteiligt.
Kalifornien als mexikanische Provinz
Nach dem elf Jahre dauernden mexikanischen Unabhängigkeitskrieg (1810-1821) hatte sich Mexiko erfolgreich von Spanien befreit. Daraufhin wurde Kalifornien mexikanische Provinz.
Um die kalifornische Bevölkerung zu kontrollieren, setzte auch die mexikanische Regierung zunächst auf das Missionssystem. Um diese Missionen herum bildeten sich später die kalifornischen Großstädte Los Angeles und San Francisco. Daher auch der religiöse Ursprung ihrer Namen – Los Angeles für die Jungfrau Maria, San Francisco geht auf den heiligen Franz von Assisi zurück.
Kalifornien wird Bundesstaat der USA
Ab 1844 beanspruchte US-Präsident James K. Polk Texas und Kalifornien für sein Land, was zwangsläufig zu Auseinandersetzungen mit Mexiko führte.
Durch eine Revolte amerikanischer Siedler im Sacramento Valley wurde im Juni 1846 die Kalifornische Republik ausgerufen. Man bat die Vereinigten Staaten um Schutz vor Mexiko.
Die Unabhängigkeit war allerdings nach 24 Tagen schon wieder vorbei, als Kalifornien auf Anweisung aus Washington den Vereinigten Staaten von Amerika zugeordnet wurde – 1848 wurde die Abtretung Oberkaliforniens vertraglich festgeschrieben.
Präsident James K. Polk beansprucht Kalifornien für sich
Der Goldrausch und seine Folgen
Ein Ereignis änderte alles: Am 24. Januar 1848 entdeckte James W. Marshall beim Errichten einer Mühle ein paar Stückchen Gold im Fluss. Innerhalb eines Jahres kamen mehr als 50.000 Menschen aus Mexiko, Chile, China, aber vor allem aus Europa nach Kalifornien.
1852 lebten 16-mal so viele Menschen in Kalifornien wie 1848. Bei guter Ausbeute verdiente man beim mühseligen Goldauswaschen zwar bis zu 20-mal mehr als ein Arbeiter an der Ostküste.
Bei dem völlig überteuerten Leben in den Goldgräberstädten blieb davon meist aber nicht viel übrig. So kostete ein Ei etwa einen Dollar (in Relation wären das heute rund 20 Dollar), eine Zeitung zehn Dollar.
Das Gold lockte viele Menschen an
Das schnelle Ende des Goldrauschs
Unter dem Goldrausch litten vor allem auch die Indianer – die Hälfte starb mangels körpereigener Abwehrkräfte an den eingeschleppten Krankheiten der Weißen.
Der Goldrausch ebbte schnell wieder ab. Es war nicht mehr profitabel, von Hand Gold zu waschen, außerdem gab es durch Goldfunde in Colorado und Alaska zu große Konkurrenz.
Auf die Geschichte der USA hatte der Goldrausch dennoch großen Einfluss. Nach dem Anschluss Kaliforniens an die Vereinigten Staaten wurde dort die Sklaverei verboten, was den Streit zwischen Norden und Süden weiter verschärfte. Das wiederum führte zum amerikanischen Bürgerkrieg – Kalifornien schlug sich offiziell auf die Seite der Nordstaaten.
Die transkontinentale Eisenbahn
Die Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn 1869 hatte eine noch stärkere Zuwanderungsbewegung Richtung Kalifornien zur Folge. Anstatt sechs Monate dauerte die Reise von Chicago nach San Francisco nun nur noch sechs Tage.
Hunderttausende Amerikaner zog es in den Westen. Grund dafür war die Fruchtbarkeit des Landes: Zitrusfrüchte, besonders Orangen, wurden großflächig angebaut. Noch heute bilden Orangen die landwirtschaftliche Grundlage Kaliforniens.
Die Eisenbahn forcierte die Zuwanderung
Öl, Autos, Landwirtschaft
Seit 1920 war es vor allem das Öl, das die wirtschaftliche Rolle des früheren Goldbooms übernahm. Die Funde in der Nähe von Los Angeles brachten Wohlstand und machten Kalifornien und die USA insgesamt zum Autoland.
Zweiter großer Wirtschaftszweig wurde zu dieser Zeit die Filmindustrie mit Firmen wie Warner Brothers, Universal Pictures und Metro-Goldwyn-Mayer. Hollywood – und damit Los Angeles – wurde zur wichtigsten Filmstadt überhaupt.
Hollywood – Inbegriff der amerikanischen Filmindustrie
Der Zweite Weltkrieg und seine Folgen
Der Zweite Weltkrieg verschaffte Kalifornien neue Wirtschaftskraft, da vor allem Kampfschiffe produziert wurden. Die Produktionsleistung verdoppelte sich, die Löhne stiegen um das Dreifache. So zog es weitere Arbeitskräfte in den Westen.
Nach dem Krieg war es der Immobilienhandel, der die Landwirtschaft, aber auch die Ölförderung als wichtigsten Wirtschaftszweig ablöste. Der Babyboom nach dem Krieg ließ die Bevölkerungszahl von Kalifornien bis 1970 auf 20 Millionen ansteigen.
In den 1960er-Jahren wurde die Hippiekultur immer stärker und das sonnige Lebensgefühl drückte sich vor allem in der Surfkultur aus. Aber nicht alles war eitel Sonnenschein: Immer wieder gab es in Kalifornien Rassenunruhen, zu den heftigsten kam es im August 1965 in Los Angeles, als in sechs Tagen 32 Menschen starben.
Hippies in San Francisco 1967
Der kalifornische Traum
Um 1950 begann eine neue wirtschaftliche Entwicklung: die der Hochtechnologiebranche. Sie führte zur Entstehung des Silicon Valley – hier ansässige Firmen waren maßgeblich an der Entwicklung und Verbreitung des PC beteiligt. Zu ihnen zählen Apple, Sun, Intel und Hewlett Packard. Eine Krise erlebte diese Branche durch das Platzen der Internet-Blase 2001.
Die negativen Auswirkungen hat Kalifornien mittlerweile überstanden. Kalifornien rühmt sich teilweise zu Recht damit, Hochtechnologie und Umweltschutz miteinander zu vereinigen.
Dafür verantwortlich war auch der von 2003 bis 2011 regierende Gouverneur Arnold Schwarzenegger, der sich den Einklang einer starken Wirtschaft mit dem Umwelt-Gedanken als höchstes Ziel gesetzt hatte. Die Klimaproblematik ist durch die ständige Smog-Situation in den großen Metropolen ohnehin allgegenwärtig.
Im Silicon Valley haben sich fast alle großen IT-Firmen angesiedelt
Quelle: SWR | Stand: 17.06.2020, 15:49 Uhr
