Tunnel

Der alte Hamburger Elbtunnel

Lange war es nur ein Traum: 1872 schlug der spätere Bürgermeister Johannes Versmann erstmals vor, unter der Elbe eine Verbindung zwischen St. Pauli und dem gegenüberliegenden Elbufer zu errichten. Die Umsetzung ließ allerdings auf sich warten.

Von Ulrich Neumann

Der Traum einer Elbunterquerung

Erst 1907 begannen die Bauarbeiten der Elbunterquerung. Der Bauingenieur Otto Stockhausen, der "Herr Tunnelbauer", wie er respektvoll genannt wurde, war erst 29 Jahre alt, als er die Verantwortung für das ehrgeizige Bauvorhaben übernahm.

Die Baukosten beliefen sich auf 10,7 Millionen Goldmark. Auf einer Gesamtlänge von 426,5 Metern sollten in maximal 23,5 Metern Tiefe zwei Tunnelröhren errichtet werden. Jede dieser Röhren sollte eine Breite von 4,66 Metern und eine Höhe von 4,88 Metern haben.

Die Röhren waren so dimensioniert, dass auch beladene Fuhrwerke bequem passieren konnten. Fahrzeuge und Personen sollten auf jeder Seite mithilfe von insgesamt sechs Fahrstühlen in die Tiefe abgelassen beziehungsweise nach oben befördert werden.

Schwerstarbeit in Druckluftkammern

Bei den 1907 beginnenden Probebohrungen hatte man festgestellt, dass vor St. Pauli die Flusssohle aus einer stabilen Tonschicht und zwei Drittel der restlichen Strecke aus einer durchlässigen Sand- und Geröllschicht bestand.

Bei der Herstellung der Tunnelröhren kam ein noch heute gebräuchliches Vortriebsschildverfahren zum Einsatz, mit dem eine kreisförmige Fläche in das Erdreich gefräst wurde, die dann anschließend mit eisernen Spundwänden ausgekleidet wurde.

Während die Arbeiten in den festen Tonschichten als unproblematisch eingeschätzt wurden, stieß man im Bereich der wasserdurchlässigen Mergelschichten auf die erwarteten Schwierigkeiten. Um einen Wassereinbruch zu verhindern, musste in Druckluftkammern gearbeitet werden.

Im Juni 1909 kam es beim Abblasen des Luftdrucks zu einem Wasser- und Sandeinbruch, der jedoch glücklicherweise keine gravierenden Folgen hatte.

Die Druckluftkrankheit fordert ihre Opfer

Der Stundenlohn von 60 bis 76 Pfennig und die monatliche Druckluftprämie in Höhe von 100 Reichsmark waren für damalige Verhältnisse ein Spitzenverdienst, der vor allem für Wanderarbeiter aus Polen, Russland, Skandinavien, Holland und Belgien sehr attraktiv gewesen sein muss.

Die Arbeit in den Luftdruckkammern war allerdings mit erheblichen gesundheitlichen Risiken verbunden. Um die Folgen der gefürchteten Druckluftkrankheit zu vermeiden, mussten die Arbeiter täglich anderhalb Stunden ein- beziehungsweise ausgeschleust werden.

Bei der Druckluftkrankheit – auch Taucherkrankheit genannt – wird bei einem zu raschen Anstieg des Umgebungsdrucks vermehrt Stickstoff im Blut freigesetzt, was lebensbedrohliche Atemlähmungen verursachen kann.

Für die gesundheitliche Versorgung der Bauarbeiter stand ein Lazarett mit Betten und Untersuchungszimmern bereit sowie ein Arzt, der die Vorschriften des Gesundheitsschutzes zu überwachen hatte. Dennoch gab es während der Bauarbeiten durch die Druckluftkrankheit 615 Leicht- und 74 Schwerverletzte und drei Todesfälle.

Fußgänger unter der Elbe

Am 7. September 1911 wurde nach vierjähriger Bauzeit der Elbtunnel für den Besucherverkehr feierlich eröffnet. Der enorme Arbeitskräftebedarf im Hamburger Hafen und der dort angesiedelten Werftindustrie sorgten Tag und Nacht für einen regen Publikumsverkehr.

In Spitzenzeiten passierten jährlich 16 Millionen Fußgänger, vier Millionen Fahrräder und 59.000 Fuhrwerke und Autos den Elbtunnel. Heute gehört der Besuch des alten Elbtunnels zum Pflichtprogramm eines jeden Hamburgtouristen.